Les iles chocolatees

L'île se São Tomé était jusqu'alors inhabitée lorsqu'elle fut découverte le 21 Décembre 1470 par les  navigateurs portugais Pêro Escobar et João de Santarém, envoyés par le roi Afonso V pour explorer la côte ouest de l'Afrique.

La découverte de l'île du Príncipe (île du Prince) aurait eu lieu un peu plus tard, le 17 Janvier 1471.

Le peuplement de l'archipel aurait commencé dès 1485 par quelques familles de colons envoyés du Portugal par João II, devenu roi en 1477, et qui se sont, dans les premières années, installées dans l'île voisine qui prit le nom de Ano Bom (actuellement Annobón).

Ce fut d'abord la culture de la canne à sucre qui procura la prospérité aux familles de colons qui travaillaient dans les plantations avec de nombreux esclaves. Ensuite vint la culture du café dans l'île de São Tomé.

Il est écrit que ce sont les Portugais originaires du Brésil, qui ont apporté les premiers cacaoyers qu'ils ont été planté dans l'île de São Tomé en 1820.

...Trata-se de uma carta de João Baptista da Silva Lagos, datada de 30 de Novembro de 1821 ao rei D. João VI, em que relata que, em cumprimento ao aviso do monarca de 30 de Outubro de 1819, “ultimamente levei da Baía caixotes de pequenos árvores de cacau para estas ilhas, que fiz plantar, para distribuir pelos lavradores. Passei pessoalmente a reconhecer o terreno, e assinalando o para a plantação das árvores do cacau... 

http://www2.iict.pt/?idc=102&idi=12770

Les premiers plants de cette nouvelle culture venue du Nouveau Monde pour la première fois en Afrique, furent une réussite.

Pendant les XVIIIe et XIXe siècles, les îles furent parsemées de plantations coloniales, les roças. (images du net)

Les roças sont d'anciennes propriétés qui constituent un riche patrimoine architectural.

C'est dans ces grands domaines à la main d'oeuvre abondante, que les cultures du café mais surtout du cacao, ont connu un grand essor.

En 1913 les îles de São Tomé et Principe s'élevaient au rang de Premier Producteur Mondial de Cacao.

La production a connu un grand déclin après l'indépendance, quant à la qualité, il est dit que le cacao santoméen est toujours considéré comme l'un des meilleurs au monde.

image de cacaoyer

La plupart de ces exploitations abandonnées suite au départ des colons portugais, qui a suivi l'indépendance de ces îles en 1975, ne sont plus que de ternes souvenirs de leur passé florissant.

Elles attendent des travaux de conservation qui tardent à venir. Malgré cela, plusieurs roças ont été transformées en établissement de tourisme et contribuent pour la typicité de l'archipel de São Tomé et Principe.

Roças e Cascatas de São Tomé e Príncipe publié par

Serviços Turísticos de São Tomé e Príncipe