Le fleuve Douro prend sa source en Espagne. Après avoir traversé la Meseta espagnole, ce long fleuve marque la frontière entre les deux pays pendant quelques 120 kms, puis traverse le territoire portugais sur plus de 200 kms jusqu’à la ville de Porto, au nord du Portugal.
Le fleuve Douro en bleu, traverse le nord du Portugal jusqu'à la ville de Porto
C’est la zone de l’embouchure qui nous intéresse aujourd’hui, un quartier qui s’appelle « Foz do Douro » (l’embouchure du Douro) où les vagues de l’Atlantique frappent le rivage.
Mais d’abord pour situer nos points cardinaux, voici quelques photos du jardin du palais de Cristal (palácio de Cristal) :
D’ici en regardant en amont, on a de belles vues sur la ville de Porto, qui s’étage sur les collines qui, de part et d’autre, dominent le fleuve. Porto se trouve sur la rive nord, Vila Nova de Gaia sur la rive sud.
Si on regarde vers la droite, on a toujours une vue imprenable sur le fleuve. C'est du côté de l'embouchure, qui se trouve tout de même à quelques 5 kms. Le fleuve conduit notre promenade!
Et on aperçoit l'emblèmatique pont d'Arrábida qui enjambe le Douro avec des airs d'arc-en-ciel métallique, avec son unique arche de béton armé.
C’est un endroit très intéressant pour se promener. De longs trottoirs et jardins longent le fleuve. La distance jusqu’à l’embouchure est parcourue par un tramway typique qui transporte des touristes et des années de tradition.
Nous arrêtons la voiture, et profitons d'un moment de détente pour faire le tour du fort de São João.
Il s’agit d’une ancienne forteresse du siècle XVIe sièce, avec une grande capacité défensive, qui était destinée à protéger l’entrée du fleuve au niveau de la ville de Porto.
Voici l'embouchure du fleuve Douro, le lieu quelque peu mystique où les eaux du fleuve rencontrent celles de l'Atlantique.
Une longue jetée que l’on peut parcourir jusqu’au phare, fait deviner la force des tempêtes d’hiver dont les vagues submergent les abords du phare et sautent pardessus la surface betonnée.
C'est une forte structure contra laquelle les vagues se brisent avec de hauts remous d'écume.
C'était la mi-saison, et les coins de plage qui parsèment les rives sont assez tranquilles. Mais durant l'hiver, les visiteurs sont priés de faire attention et de ne pas trop s'approcher de la pointe de la jetée sous peine d'être emportés par la force des vagues.
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